LA LUZERNE

Noms vernaculaires : luzerne, sainfoin, grand trèfle, foin de Bourgogne.

La luzerne est une plante fourragère herbacée de la famille des légumineuses, très répandue dans le monde. Il est récolté mondialement près de 454 millions de tonnes de luzerne sur une surface de 33 millions d'hectares.

Sa culture remonterait à plus de 9000 ans dans les hauts plateaux du Caucase, de l'Iran et de la Turquie. Son nom d’origine « al-fac-facah », d’origine arabe, peut se traduire par « le père de tous les aliments ». Elle a donné son appellation en anglais, en italien et en espagnol, « alfalfa ».

Il existe une quarantaine d’espèce de luzerne (Medicago), mais les deux principales sont :

- Medicago sativa, originaire des hauts plateaux iraniens et particulièrement adaptée à la sécheresse grâce à son enracinement pivotant profond.

- Medicago falcata (ou luzerne jaune) originaire de Sibérie occidentale d'où elle a gagné la Russie puis le reste de l'Europe. Cette luzerne est plus adaptée au climat froid et humide.

Description :

La luzerne est une plante herbacée, vivace par ses tiges souterraines ramifiées, de 30 à 70 cm de hauteur, à fleurs groupées en grappes fournies. Les feuilles, ont trois folioles oblongues, pubescentes et dentées au sommet. Les couleurs des fleurs de luzerne sont très diversifiées. La plus fréquente chez les Medicago sativa est le mauve-violet, alors que les Medicago falcata ont des fleurs jaunes.

Les fruits sont des gousses recourbées en hélice sur deux ou trois tours. Les fleurs sont hermaphrodites (à la fois mâle et femelle). Elles sont regroupées en inflorescences de 15 à 30 fleurs. La luzerne est allogame, c'est-à-dire que la fécondation des ovules d'une fleur est surtout réalisée par du pollen venant d'une autre plante.

Ses richesses :

Ce sont les Arabes qui ont les premiers utilisés la luzerne pour augmenter la valeur nutritive de l'alimentation de leurs chevaux.

La luzerne offre dans l'alimentation des animaux une véritable alternative, en substituant des protéines végétales (sans OGM) aux farines animales.

Dans le souci actuel de sécurité alimentaire et sanitaire, la luzerne est aussi l’une des rares cultures à être écologique car elle ne nécessite

pas ou que très peu d’engrais.

La luzerne est la plante fourragère fournissant le plus de protéines à l’hectare (soit 2500 KG contre seulement 800 KG pour le soja). Elle peut être incorporée à hauteur de 10 % à 30 % dans l'alimentation des chevaux.

La luzerne comporte aussi une combinaison intéressante de minéraux et d'oligo-éléments :

Potassium : de 1,2 à 2,3 % de la masse sèche (MS).

Magnésium : de 0,12 à 0,22 % de la MS

Sodium : de 0,06 à 0,23 % de la MS

Calcium : de 1,1 à 1,9 % de la MS

Phosphore : de 0,2 à 0,35 % de la MS

Pour le Cuivre, Zinc, Manganèse et autres minéraux : les teneurs en oligo-éléments de la luzerne sont très variables.

La luzerne est riche en vitamines du groupe B , en particulier choline, nicotinamide et acide pantothénique (sauf en cas de carence en soufre).

La vitamine C est abondante dans le fourrage vert (0,5 %), mais le séchage ou la déshydratation la détruise partiellement.

La teneur en vitamine D augmente, au contraire, au cours du séchage. C'est l'exposition au soleil qui en est responsable.

En ce qui concerne la vitamine E , il a été observé une plus grande richesse dans le foin de 1er cycle par rapport à un foin de 5e cycle.

Le bêta carotène qui est un précurseur de la vitamine A, joue aussi un rôle dans la synthèse de progestérone chez la jument. Le bêta carotène a un effet favorable sur les performances de reproduction et sur leur santé. Il améliore le poids des poulains à la naissance et la production laitière des juments en début de lactation. Il renforce enfin les défenses immunitaires des juments en particulier dans la lutte contre les mammites.

Présentation de la Luzerne :

Actuellement, la luzerne est cultivée soit à l'état :

- frais, pâturée ou fauchée,

- sec sous forme de foin,

- ensilée,

- transformée en granulés secs après déshydratation.

Donner de la Luzerne à son cheval :

Les chevaux qui manquent de minéraux, notamment dans les états de décalcification, peuvent tirer profit de la luzerne.

Outre le calcium, la luzerne contient aussi du phosphore qui en fait un supplément idéal pour fortifier les os.

La luzerne est aussi tonique : elle sera bénéfique en cas d'épreuves physiques importantes.

Effets indésirables :

Aux dosages alimentaires normales, la luzerne n'a généralement pas d'effets indésirables.

Néanmoins :

- La luzerne étant une plante "riche", il convient d'éviter d'en donner aux sujets sensibles ou ayant déjà été victime des fourbures.

- Des cas de pancytopénie (diminution des éléments cellulaires du sang soit les globules blancs, les globules rouges et les plaquettes) ont été rapporté à la suite de la consommation d'une grande quantité de graines de luzerne, ainsi que quelques rares cas de dermatite et de troubles gastro-intestinaux.

- Les sujets dont le système immunitaire est affaibli doivent éviter de consommer des graines de luzerne qui n'ont pas été chauffées à l'autoclave ou des graines germées puisqu'on a relevé des cas de contamination par la Salmonelle et Escherichia coli (une bactérie intestinale des mammifères).